جت جنگنده ای که روزگاری ارتش چین گاو پیشانی سفید خود می دانست، در نهایت جایگاه خود به عنوان جنگنده ناوپرواز جدید این کشور تثبیت کرده است. کارشناسان اخیراً یک جنگنده موسوم به FC-31 Gyrfalcon که قبلاً با نام J-31 شناخته شده و توسط شرکت هواپیماسازی شنیانگ ساخته شده بود را مشاهده کرده اند که از اوایل دهه ۲۰۱۰ در حال توسعه بوده و اکنون در یک مرکز آزمایش هوایی در یک مرکز دریایی در ووهان دیده شده است. این جنگنده شباهت زیادی با جنگنده های نسل ششم ایالات متحده مانند F-22 Raptor و F-35 دارد. جنگنده جدید چین روی یک ماکت بزرگ از یک ناو هواپیمابر در کنار دو ماکت از جنگنده کنونی نیروی دریایی چین، J-15 ملقب به کوسه پرنده، و همچنین ماکت یک هلیکوپتر ناوپرواز Z-8 پارک شده بود.
جنگنده FC-31 اولین بار در سال ۲۰۱۲ با نام J-31 دیده شد، در آن دوران J-31 که برای مدل های صادراتی در نظر گرفته شده بود، در نهایت به عنوان نام رسمی این جنگنده انتخاب شد. این جنگنده در طول یک دهه اخیر کمتر مورد بحث قرار گرفته و کارشناسان بر این باورند که نیروهای هوایی و دریایی چین به طور ویژه در حال بازطراحی این جنگنده و تقویت موتورهای ضعیف آن بوده اند. نه سال زمان زیادی در دنیای ارتش چین است و اکنون FC-31 شاید به مرحله تولید انبوه رسیده باشد. در سال ۲۰۲۰، وبسایت Pop Mech در مقاله ای عنوان کرد که نشانه هایی از ورود احتمالی FC-31 به سرویس در نیروی دریایی چین به عنوان یک جنگنده ناوپرواز که اکنون J-35 نامیده می شود وجود دارد. رویت شدن این جنگنده جدید در یک مرکز آزمایشی در ووهان، نشانه روشنی از رفتن قریب الوقوع J-35 به دریاست اما هنوز نمی دانیم که اسم واقعی آن J-35 است یا خیر.
به همین خاطر هنوز از آن با نام FC-31 یاد می کنیم. قسمت جلوی این جنگنده بسیار شبیه F-35 است در حالی که دم صاف و موتور دوگانه F-22 را دارد. جنگنده چینی همچنین دارای چند مخزن داخلی برای نگهداری سلاح هاست و از یک سیستم فرود سه مرحله ای قدرتمند با دو چرخ جلو برخوردار است که گمان می رود برای استفاده روی عرشه ناوهای هواپیمابر طراحی شده است. ناوهای هواپیمابر کنونی چین، Liaoning و Shandong، اکنون در حال استفاده از جنگنده های تهاجمی J-15 «کوسه پرنده» هستند. طراحی J-15 در واقع از جنگنده نسل چهارمی سوخوی Su-33 گرفته شده که یکی از دو جنگنده ناوپرواز روسیه است. جنگنده نسل پنجمی FC-31 یک روزآمدسازی بسیار قابل توجه نسبت به نسخه های قبلی خواهد داشت و می تواند بال هوایی هر دو ناو چینی را به عنوان یک جنگنده رادارگریز و پنهانکار به شدت تقویت نماید.
به احتمال فراوان، FC-31 روی عرشه سومین ناو هواپیمابر چین که در حال ساخت است نیز قرار خواهد گرفت، ناوی که از همان ابتدا برایش نام ۰۰۳ انتخاب شده است. گفته می شود که چین قصد دارد تعداد ناوهای هواپیمابر خود را به ۶ فروند برساند در حالی که FC-31 دستکم روی عرشه ۴ فروند از آن ها به کار گرفته شود. به احتمال زیاد FC-31 نمی تواند هماوردی برای F-35 ایالات متحده باشد اما نسبت به J-15 بسیار توانمندتر و روزآمدتر خواهد بود و این موضوع نیروی دریایی چین را خوشحال خواهد کرد. چین رویکردی واقع گرایانه را نسبت به دنیای خطرناک و پرهزینه هوانوردی دریایی در پیش گرفته است. به جای عجله کردن و تلاش برای رسیدن به جایگاهی مشابه ایالات متحده در این عرصه در مدت زمانی کوتاه، نیروی دریایی چین می خواهد اول خزیدن و سپس راه رفتن را یاد بگیرد و در نهایت به سمت دویدن برود. این رویکرد بدون شک در دهه های آینده جواب خواهد داد.
بدون نظر