والی فانک ؛ زن ۸۲ ساله‌ای که آخرین مسافر فضاپیمای جف بزوس برای سفر تاریخی شد

بعد از نیم قرن صبر، والی فانک (Wally Funk) که در جریان برنامه مرکوری ناسا برای سفر به فضا آموزش دیده اما فرصت مشارکت در ماموریت نهایی را پیدا نکرده بود، در نهایت فرصت رفتن به فضا را پیدا کرده است. این زن ۸۲ ساله توسط ثروتمندترین مرد جهان، جف بیزوس ، انتخاب شده تا وی، برادرش، و یک برنده ناشناس را در سفر فضایی تاریخ ساز این گروه در ۲۰ جولای همراهی کند. کمپانی بلو اوریجین (Blue Origin) روز پنج شنبه گذشته اعلام کرد که این زن ۸۲ ساله به عنوان نفر چهارم برای اولین سفر فضاپیمای New Shepard انتخاب شده است. وی در این سفر تاریخ ساز به جف بزوس، مارک بزوس و برنده حراجی که ۲۸ میلیون دلار برای بدست آوردن این فرصت هزینه کرده و هنوز اسم او اعلام نشده است، ملحق خواهد شد.

جف بیزوس در پستی اینستاگرامی از فانک به عنوان «مهمان افتخاری» این سفر فضایی یاد کرده است. فانک یکی از افراد داوطلب در پروژه Mercury 13 بود که با نام «زنان در فضا» شناخته شده و در فوریه ۱۹۶۱ راه اندازی شد، پروژه ای با بودجه بخش خصوصی که هدف از آن آموزش زنان برای سفر به فضا در جریان اولین برنامه های فضایی ناسا بود. ۱۳ زنی که برای شرکت در این پروژه داوطلب شده و مورد آزمایش و آموزش قرار گرفتند که در نهایت ۷ نفر از آن ها برای اجرای پروژه نهایی انتخاب شدند. فانک در آن زمان به جوان ترین داوطلب این پروژه تبدیل شد و به گفته خودش عملکرد بهتر و سریع تری نسبت به دیگر شرکت کنندگان در دوره های آموزشی داشت. او حتی ۱۰ ساعت و ۳۵ دقیقه را نیز در داخل تانکر مخصوص شبیه سازی سفر در فضا گذراند و توانست عملکرد بهتری از فضانورد مشهور، جان گلن، داشته باشد.

فانک در این باره گفته است: «چهار بار با ناسا تماس گرفتم و گفتم که می خواهم فضانورد شوم اما هیچ کس مرا جدی نگرفت. فکر نمی کردم هیچوقت بتوانم آن بالا بروم. هیچ چیزی هرگز مانع من نشد. آن ها گفتند، والی، تو یک دختری، نمی توانی این کار را انجام دهی. من گفتم، می دانید، مهم نیست چه هستید، همچنان می توانید این کار را بکنید اگر بخواهید و من دوست دارم کارهایی بکنم که قبل از من هیچکس انجام نداده است». فانک تجربه بالایی در خلبانی دارد و بیش از ۱۹,۶۰۰ ساعت تجربه پرواز داشته و به بیش از ۳,۰۰۰ نفر نیز آموزش پرواز با هواپیماهای تجاری را داده است. اما وی برای پرواز با فضاپیمای New Shepard که متعلق به کمپانی بلو اوریجین است نیازی به این همه مهارت ندارد زیرا این فضاپیما یک فضاپیمای کاملاً خودکار بوده و سیستم راکتی آن طوری تنظیم شده که تقریباً هر کسی بعد از چند ساعت آموزش در مرکز تحقیقاتی کمپانی سازنده در غرب تگزاس می تواند آن را هدایت کند.

این پرواز با سرعتی سه برابر سرعت صوت انجام شده و به طور مستقیم به سمت بالا پرواز خواهد کرد تا زمانی که راکت بخش اعظم سوخت خود را مصرف نماید. سپس کپسول حاوی خدمه از راکت جدا شده و برای مدت کوتاهی به سمت بالا حرکت خواهد کرد تا اینکه در بالاترین نقطه مسیر پروازی خود قرار گرفته و دقایقی تجربه بی وزنی به مسافران خواهد داد. سپس کپسول به سمت پایین حرکت کرده و به کمک یک سری چتر نجات، سرعت آن به کمتر از ۲۰ مایل در ساعت خواهد رسید، پیش از آن که به زمین برسد.

بیشتر بخوانید: ماجرای شگفت‌انگیز یوری گارگارین ؛ شصتمین سالگرد اتفاق بزرگی که رقابت فضایی را آغاز کرد