Quarterhorse؛ هواپیمای مافوق صوت جدید نیروی هوایی ایالات متحده با موتور ترکیبی

کمتر هواپیمایی توانسته جاه طلبی های خوره های عرصه هوانوردی را مانند SR-71 Blackbird تحقق بخشد. از طراحی پنهانکارش تا تاریخچه سری اش، این هواپیما به معنای واقعی کلمه حیرت انگیز است و البته باید بدانید که SR-71 Blackbird سریع ترین هواپیمای سرنشین دار هواتنفسی (غیرراکتی) تاریخ بشریت نیز هست. با توان پرواز در سرعتی بیش از ۳.۲ ماخ (بیش از ۳۵۰۰ کیلومتر بر ساعت)، SR-71 به مدت نیم قرن اوج سرعت هوانوردی بوده اما کمپانی Hermeus در آتلانتا بر این باور است که زمان کمی رقابت در این زمینه فرا رسیده است.

اما رویای پرواز مافوق صوت بیش از ۵ ماخ این کمپانی برای ماموریت های بدفرجام جاسوسی کنار گذاشته نشده است. Hermeus می خواهد هواپیماهای مسافربری مافوق صوت را به فرودگاه های غیرنظامی نزدیکتان بیاورد. در سال ۲۰۲۱، نیروی هوایی ایالات متحده یک قرارداد ۶۰ میلیون دلاری را با کمپانی Hermeus برای توسعه سه هواپیمای بدون سرنشین مفهومی منعقد کرد که یکی از آن ها Quarterhorse نام دارد. در اواخر سال قبل میلادی، Hermeus با روشن کردن موفقیت آمیز یک موتور هیبریدی توربوجت-رمجت به نام Chimera توانست گام مهمی در این پروژه بردارد.

هیولای هواتنفسی پشت هواپیمای قدرتمند SR-71 یک موتور توربوجت Pratt & Whitney J58  است که در سرعت کمی بیش از ۳ ماخ به نهایت قدرت خود می رسد. در طراحی مافوق صوت Hermeus، یک موتور رمجت که تنها در سرعت های بالا عمل می کند زیرا از این هوا برای فشرده سازی هوا و سوخت در محفظه احتراق استفاده می کند، وارد ماجرا شده و هواپیمای Quarterhorse را به سرعت ۵ ماخ و فراتر از آن می رساند. برای هر هواپیمایی که می خواهد Blackbird را از مقامش پایین بکشد، موتورش باید به نحوی بی نقص بتواند از توربوجت به رمجت منتقل شده و بار دیگر به موتور رمجت بازگردد و Hermeus از پیش توانسته این کار پیچیده مهندسی را انجام دهد.

به منظور تست موتور Chimera، این کمپانی مجبور بوده فشار سرعت بالای پرواز ۴ ماخ را شبیه سازی کند و بدین ترتیب موتور ساخته شده را به آزمایشگاه توربوماشینی نوتردام که یک مکان آزمایشی با ماخ بالاست فرستاده است. در اینجا بوده که توانایی Chimera در انتقال بین موتوری از طریق هدایت هوای سوپرسونیک از کنار توربوجت و انتقال آن به درون موتور رمجت را به نمایش گذاشته است. موتور مافوق صوت Quarterhorse با پروژه های مشترکی برای شروع عصر پرواز هایپرسونیک همراه است، از جمله پروژه Project Mayhem متعلق به نیروی هوایی ایالات متحده که امیدوار است یک بمب افکن مافوق صوت را در آینده نزدیک در اختیار این بخش از ارتش ایالات متحده قرار دهد.