ژائو زینتونگ، اسنوکرباز چینی، پس از گذشت هشت ماه از پایان محرومیت خود به دلیل فساد در بازی، توانست به نخستین قهرمان جهان در تاریخ کشورش تبدیل شود. ژائو زینتونگ با پیروزی قاطع ۱۸ بر ۱۲، مقابل مارک ویلیامزِ باتجربه در چهل‌ونهمین فینال رقابت‌های جهانی در سالن کروسیبل، فصلی تازه در تاریخ این ورزش رقم زد؛ هرچند ویلیامز در بخش دوم مسابقه تلاش زیادی برای بازگشت به بازی کرد.
با تخمین اینکه حدود ۱۵۰ میلیون نفر در چین مسابقات بخش دوم را از تلویزیون تماشا می‌کردند، این بازیکن آماتور ۵۰۰,۰۰۰ پوند جایزه نقدی به دست آورد و به رتبه یازدهم رنکینگ جهانی برای فصل بعد صعود کرد. ژائو زینتونگ پس از اینکه با افتخار پرچم چین را به علامت پیروزی بالای سر برد، گفت:
«نمی‌توانم باور کنم. بله، من نمی‌توانم باور کنم که چه کار بزرگی در این مسابقه انجام دادم. خیلی هیجان‌زده هستم. ممنونم… خیلی عصبی بودم. مارک بازیکن بزرگی است و فشار زیادی به من وارد کرد. او بهترین است… خسته نیستم. جشن خواهم گرفت… باید از همه کسانی که اینجا آمده‌اند تشکر کنم. از همه شما ممنونم».
هیچ‌کس به اندازه این بازیکن نیمه‌حرفه‌ای برای به دست آوردن آن جام نقره‌ای مشهور رقابت نکرده است. ژائو زینتونگ – نخستین بازیکنی است که از زمان شان مورفی در ۲۰۰۵، از دوره مقدماتی به قهرمانی رسیده – در ۹ مسابقه پیاپی پیروز شده که شامل چهار مسابقه مقدماتی می‌شود و در ۱۱۱ فریم از مجموع ۱۷۲ فریم در شفیلد، خانه دومش، از تاریخ ۸ آوریل تا امروز، به پیروزی رسیده است.
با این حال، علت اصلی اینکه او هنوز یک بازیکن حرفه‌ای نبوده و از نظر تکنیکی به عنوان یک آماتور شناخته می‌شود، این است که تا سپتامبر ۲۰۲۴، زینتونگ در حال سپری کردن دوره محرومیت ۲۰ ماهه خود به دلیل ارتباط با یک پرونده فساد در مسابقات بوده است. در ژوئن ۲۰۲۳، ده بازیکن چینی به دلیل دستکاری نتایج بازی و نقض قوانین شرط‌بندی از مسابقات کنار گذاشته شدند.
ژائو زینتونگ، که سابقاً در بین ۱۰ بازیکن برتر دنیا قرار داشت، به شخصه اقدام به دستکاری نتیجه مسابقات نکرده بود، اما یک کمیته مستقل اعلام کرد که «او در دستکاری نتایج دو مسابقه اسنوکر در کنار یک بازیکن دیگر نقش داشته است».
در یک اتهام جداگانه نیز مشخص شد که ژائو زینتونگ بین سپتامبر ۲۰۱۹ تا دسامبر ۲۰۲۲ «در مسابقات اسنوکر شرط‌بندی کرده که نقض قوانین مسابقات تلقی می‌شود». با این حال، پس از پذیرفتن اشتباهات خود و اعلام پشیمانی از اقداماتش، محرومیت ۳۰ ماهه ژائو زینتونگ به ۲۰ ماه کاهش یافت که کمترین محرومیت میان ده بازیکن متخلف بود.
ژائو زینتونگ، که تنها ده دقیقه با محل مسابقات فاصله دارد، از ۲۰ سپتامبر تا به حال، در ۴۷ بازی از ۴۹ مسابقه خود، به پیروزی رسیده است. سبک بازی تهاجمی و پرهیجان ژائو زینتونگ و تمایلش به زدن پات‌های بلند، بدون اینکه وارد بازی تدافعی شود، باعث شده تا تماشای مسابقاتش همیشه هیجان‌انگیز و جذاب باشد.
بدون نظر