Zephyr S ؛ پهپادی که رکورد طولانی‌ترین پرواز بی سرنشین را با ۶۴ روز پرواز مداوم شکست

یک پهپاد متعلق به ایرباس به نام Zephyr در ماه اخیر توسط ارتش ایالات متحده مورد آزمایش قرار گرفته و به مدت ۶۴ روز در آسمان باقی ماند. این طولانی ترین رکورد پرواز یک پهپاد و تقریباً طولانی ترین مدت زمان پرواز یک شیء پرنده دست ساز انسان است. ایرباس گفته است که این پهپاد در اثر یک مشکل سقوط کرده و دوره پروازش پایان یافته است. این پهپاد که نیرویش را از خورشید می گیرد دارای طول بال ۷۵ فوت (حدود ۲۳ متر) بوده و بعد از اینکه در آستانه شکست رکورد طولانی ترین پرواز تاریخ قرار داشت سقوط کرد. پهپاد موسوم به Zephyr S در ۱۹ آگوست جاری در آریزونا سقوط کرده است، بیش از دو ماه پس از آنکه به پرواز درآمده بود.

این پهپاد که توسط ارتش ایالات متحده به عنوان بخشی از یک تجربه سنسوری ایربورن مداوم مورد آزمایش قرار گرفته بود، می تواند در ارتفاع بیش از ۶۰,۰۰۰ پایی پرواز کند، جایی که پنل های خورشیدی آن می توانند انرژی خورشید را برای تداوم پرواز در طول شب جذب می کنند. سخنگوی ایرباس در بیانیه ای گفته است: «بعد از ۶۴ روز پرواز استراتوسفری و محقق کردن بسیاری از اهداف این آزمایش، Zephyr دچار یک مشکل شد که به پرواز آزمایشی پایان داد. تیم ها در حال حاضر مشغول بررسی ۱,۵۰۰ ساعت پرواز استراتوسفری هستند که این ماموریت انجام داده است». ایرباس به اتفاقی که برای این پهپاد افتاده اشاره ای نکرده است اما بر اساس داده های منتشر شده توسط  Simple Flying، کاهش ارتفاع شدید با سرعت بیش از ۴,۵۰۰ پا در دقیقه باعث سقوط این پهپاد شده است.

این سقوط پس از آن رخ داد که Zephyr S نه تنها بر فراز آریزونا که پایگاه Yuma Proving Grounds ارتش ایالات متحده در آن مستقر است پرواز کرد بلکه بخش هایی از مرکز آمریکا را نیز درنوردید. بدین ترتیب کارشناسان نظامی به این باور رسیده اند که می توان از این پهپاد می تواند برای عملیات های شناسایی، جمینگ و ضد سیستم های راداری استفاده کرد. به ادعای ایرباس، این پهپاد هم پتانسیل نظامی و هم غیرنظامی داشته زیرا به استفاده کنندگان خود امکان می دهد از مانیتورینگ با کیفیت بالای تصویری یک منطقه ۱۸.۶ مایلی استفاده کنند. ایرباس می گوید که Zephyr S با وزنی کمتر از ۱۶۵ پوند (حدود ۷۵ کیلوگرم) می تواند برای انتقال داده های پرسرعت به بخش هایی از جهان که به اینترنت پهن باند دسترسی ندارند نیز استفاده شود.

در ماه جولای بود که این پهپاد رکورد طولانی ترین پرواز بدون سرنشین تاریخ را شکست. رکورد قبلی در سال ۲۰۱۸ توسط همین مدل ثبت شده بود که برای کمی کمتر از ۲۸ روز بدون سوختگیری مجدد در هوا باقی ماند. طولانی ترین پرواز تاریخ که هنوز شکسته نشده در سال ۱۹۵۸ توسط دو مرد سوار بر هواپیمای Cessna 172 Skyhawk  رخ داد که به مدت ۶۴ روز و ۲۲ ساعت پیاپی و بدون توقف در هوا بودند.